鱼胶从词意上来说，并不是鱼身上的部位，而是一种食品。即鱼鳔的干制品，因富含胶质，所以叫鱼胶。因此，与其说鱼胶是鱼的哪个部位，不如说鱼鳔是鱼的哪个部位。
大多数硬骨鱼类有鳔，位于体腔背方的长形薄囊，其形状有卵圆形、圆锥形、心脏形、马蹄形等，也就是我们俗称的鱼泡。鳔一般分为两室，内含氧气、氮气和二氧化碳等，氧气的含量最多。所以，在缺氧的环境中，鱼鳔可以作为辅助呼吸器官，为鱼提供氧气。
从功能上看，除少数鱼的鳔有呼吸作用外，大多数鱼的鳔更是一个身体比重的调节器官，它们借鳔内气体的改变，以帮助调节身体的浮沉。