由于蜡烛燃烧需要氧气，所以玻璃杯中的氧气会被消耗完，因此玻璃杯内的气压会随之降低。
同时燃烧时所产生的二氧化碳也会溶于水，这样杯子中的气压会更低。
杯子中的气压低，杯子外的气压高，因此盘中的水在外部气压的作用下，会被“挤入”玻璃杯，升高水位。