里海是世界上最大的湖泊，面积约38.64万平方公里，相当全世界湖泊总面积的14%，比著名的北美五大湖面积总和还大出51%。里海，位于欧洲和亚洲的交界处。里海也是世界上接壤周边国家最多的湖，一共与5个国家接壤。
里海虽称海，但却是一个巨大的内陆咸水湖，之所以叫海，是因为面积足够大，以及其性质偏向于海水，如颜色，海滩等。里海南北狭长，形状略似“S”型，有曼格什拉克、哈萨克、土库曼、克拉斯诺沃茨克等海湾。有伏尔加河、乌拉尔河、库拉河、捷列克河等130多条河流注入。里海地区石油资源丰富，西岸的巴库和东岸的曼格什拉克半岛地区，以及里海的湖底，是重要的石油产区。