炮灰原意是炮弹打出之后留下的灰烬，形容为了团体的共同利益牺牲的人。后来也指在激烈的现实竞争中，由于不及对方而被淘汰的个体、组织，或者个体或者组织在利益分配中被忽视。网络用语中炮灰是被人攻击的人、事、物。