戏曲中昆山腔被称为水磨调。水磨调起源于元朝末年，在明朝中期对昆山腔进行改革后，唱遍大江南北，是明朝后期之后到清乾、嘉时期的主要唱腔。水磨调的曲调缓慢婉转，唱词幽雅华丽，像水磨糯米粉一样软糯，被称为“百戏之祖”。