1、来源及成分不同：（天然）牛黄为牛科动物牛的干燥胆结石。宰牛时，如发现有牛黄，即滤去胆汁，将牛黄取出，除去外部薄膜，阴干。体外培育牛黄是以牛科动物牛的新鲜胆汁作母液，加入去氧胆酸、胆酸、复合胆红素钙等制成。人工牛黄是由牛胆粉、胆酸、猪去氧胆 酸、牛磺酸、胆红素、胆固醇、微量元素等加工制成。
2、性状不同：（天然）牛黄多呈卵形、类球形、三角形或四方形，表面黄红色至棕黄色，有的表面被有“乌金衣”，气清香，味苦而后甘，有清凉感，嚼之易碎，不粘牙。体外培育牛黄呈球形或类球形，表面光滑，呈黄红色至棕黄色。气香 ，味苦而后甘，有清凉感，嚼之易碎，不粘牙。人工牛黄为黄色疏松粉末。味苦，微甘。
3、功能有差异：（天然）牛黄和体外培育牛黄都具有清心，豁痰，开窍，凉肝，息风，解毒之功效。人工牛黄具有淸热解毒，化痰定惊之功效。
4、主治有差异：（天然）牛黄和体外培育牛黄均可用于热病神昏，中风痰迷，惊痫抽搐，癫 痫发狂，咽喉肿痛，口舌生疮，痈肿疔疮等症。人工牛黄可用于痰热谵狂，神昏不语，小儿急惊风，咽喉肿痛，口舌生疮，痛肿疗疮等症。
5、区别应用：（天然）牛黄市场比较稀缺，价格比较昂贵，功效最优。体外培育牛黄从成分组成及作用方面与天然牛黄比较接近，功效次之。人工牛黄主要是直接用成分配置而成，药效要逊于天然牛黄和体外培育牛黄。另外天然牛黄和体外培育牛黄多入丸散用。人工牛黄多作配方用。
