腔肠动物是辐射对称、短铘辔嗟具有两胚层，有组织分化、原始消化腔及原始神经系统的低等后生动物。
腔肠动物的主要特征是：体型有较固定的对称吾疣璨普形式，本门动物的体型一般为辐射对称。这种体型只有上下的差别，无左右之区分。且生物进化上从腔肠动物开始，出现了内、外两个胚层，两胚层间有由内、外胚层分泌的中胶层。腔肠动物在细胞分化的基础上，开始分化出简单的原始上皮肌肉组织、结缔组织等。腔肠动物还具有了原始的神经组织以及消化循环腔。
腔肠动物的分类
1、水螅纲动物多数生活在海水中，多数物种的生活史有水螅型和水母型的世代交替现象。代表物种如水螅等。
2、钵水母纲动物全部生活在海水中，多数为大型水母，水螅型非常退化，其水母型的构造比水螅纲的水母构造复杂。代表物种如海蜇等。
3、珊瑚纲动物全部为海生，生活在暖海、浅海的海底。只有水螅型，其构造很复杂。珊瑚虫可分泌钙质外骨骼，形成“海底花园”的珊瑚礁、珊瑚岛。代表物种如海葵等。