胡杨林在塔克拉玛干沙漠周围，胡杨是新疆荒漠和沙地上唯一能天然成林的树种，主要分布在塔克拉玛干沙漠周围，以塔里木河、叶尔羌河和和田河两岸以及塔里木盆地南缘许多河流的下游最为集中。
全世界90%的胡杨在中国，中国90%的胡杨在新疆，新疆90%的胡杨在塔里木河流域,10%的胡杨主要分布在伊吾县淖毛湖。世界三大胡杨林是塔里木河流域胡杨、伊吾胡杨、内蒙古额济纳旗胡杨。
伊吾胡杨林是世界三大胡杨林中年代最古老、面积最集中、造型最奇特的原始胡杨林，内蒙古额济纳胡杨林国家级自然保护区位于额济纳旗的中心位置—额济纳绿洲，这里是胡杨的故乡，也是大漠的居所。新疆维吾尔自治区轮台县地处天山南麓、塔里木盆地北缘，这里有世界上面积最大、分布最密、存活最好的第三纪活化石40余万亩的天然胡杨林。胡杨林是塔里木河流域典型的荒漠森林草甸植被类型。