鄱阳湖是中国的第一大淡水湖，面积达3914平方公里，它上承赣、抚、信、饶、修五江之水，下通长江，每年流入长江的水超过了黄河、淮河和海河三河的总流量，是长江水流的调节器。
洞庭湖是中国的第二大淡水湖，跨湖南湖北两省，它北连长江，南接湘、资、沅(元)、澧（离）四水，号称“八百里洞庭湖”。洞庭湖最大的特点便是湖外有湖，湖中有山，是著名的鱼米之乡，其物产极为丰富。
太湖位于江苏和浙江两省的交界处，是中国东部近海区域最大的湖泊，也是中国的第三大淡水湖，面积2400平方公里，流域面积36895平方公里，是上海和苏锡常、杭嘉湖地区最重要的水源。
洪泽湖位于江苏的苏北，上承淮水，南泄长江，东注黄海，湖长65公里，平均湖宽24.26公里，水域面积达1576.9平方公里，是我国平原水库型湖泊中面积最大的一个。
巢湖位于安徽省中部，地处长江与淮河两大河流之间。其东西长54.5公里，南北宽21公里，水域面积约769.5平方公里，为安徽境内最大的湖泊，沿岸为合肥市、巢湖市、庐江县所包围。
中国五大淡水湖，分别指的是江西省的鄱阳湖、湖南省的洞庭湖、江苏省的太湖和洪泽湖，以及安徽省的巢湖。