观赏钱塘秋潮，早在汉、魏、六朝时就已盛行，至唐、宋时，此风更盛。相传农历8月18日，是潮神的生日，故潮峰最高。南宋朝廷曾经规定，这一天在钱塘江上校阅水师，以后相沿成习，八月十八逐渐成为观潮节。科学家经过研究认为，涌潮的产生与河流里水流的速度跟潮波的速度比值有关，如果两者的速度相同或相近，势均力敌，就有利于涌潮的产生。再加上杭州湾处在太平洋潮波东来直冲的地方，又是东海西岸潮差最大的方位，得天独厚。
钱塘江大潮地形呈喇叭形，钱塘江大潮是由天体引力和地球自转的离心作用，加上杭州湾喇叭口的特殊地形所造成的特大涌潮。
温馨提示：钱塘江南北两岸根据地形不同观潮危险程度不一，一般下游比上游危险。具体有8大危险点，观潮的时候要特别注意：海宁大缺口、海宁老盐仓、七堡、萧山九号坝、下沙七格、萧山美女坝、三堡和九溪。