火把节习俗和来历传说的形成，与族源相同的彝语支各民族的原生崇拜有关，其中尤以对火的信仰有更直接的联系。在西南彝语支各民族的火把节活动中仍保持着以火熏田除祟，逐疫去灾，灭虫保苗等民俗功能。
相传在远古的时候，有一个名叫十大力的恶魔，在人间破坏人们的幸福生活。一位叫包聪的彝族英雄，奋力击败了十大力。恶魔发怒，放出蝗虫等各种害虫来糟蹋人们辛辛苦苦种出的庄稼。人们集合起来，点燃一支支火把去烧害虫，最后终于烧死了所有的害虫。这一天正好是六月廿四日，后来人们为了纪念这一胜利，每到这一天，都要杀牛宰羊，举行火把节的各种活动。