网络中每台设备都有一个唯一的网络标识，这个地址叫MAC地址或网卡地址，由网络设备制造商生产时写在硬件内部。MAC集成在网卡，由48bit的2进制的数字组成，第1~24位数字叫作组织唯一标志符。第25~48位是由厂家自己分配，其中第48位是组播地址标志位。
网卡的物理地址通常是由网卡生产厂家写入网卡的芯片中，芯片中的数据可以通过程序进行擦写，它存储的是传输数据时真正赖以标识发出数据的电脑和接收数据的主机的地址。也就是说，在网络底层的物理传输过程中，数据传输是通过物理地址来识别主机的，它一定是全球唯一的。