1956年底，三大改造（对农业、手工业和资本主义工商业三个行业的社会主义改造）的基本完成，标志着社会主义制度在我国基本建立起来，我国从此进入社会主义初级阶段。
社会主义初级阶段不是泛指任何国家进入社会主义都会经历的起始阶段，而是特指我国生产力落后、商品经济不发达条件下建设社会主义必然要经历的特定阶段。即从1956年社会主义改造基本完成到21世纪中叶社会主义现代化基本实现的整个历史阶段。