官渡之战，是东汉末年“三大战役”之一，也是中国历史上著名的以弱胜强的战役之一。公元199年，袁绍挑选精兵十万，企图南下进攻许都，官渡之战序幕由此拉开。
公元200年，曹操发起攻击，击败袁军，顺利退回官渡；袁军初战失利，但兵力仍占优势。曹操外境困难，前方兵少粮缺，士卒疲乏，后方也不稳固，曹操几乎失去坚守的信心；曹操写信给荀彧，商议要退守许都，荀彧回信说千万不可错失这出奇制胜的时机；于是曹操决心继续坚守待机，同时加强防守。
同年六月，袁绍又派车运粮，恰时，袁绍谋士许攸投奔曹操，建议曹操轻兵奇袭乌巢，烧其辎重。曹操立即付诸实行，先后歼灭和坑杀袁军七万余人，奇袭袁军在乌巢的粮仓，继而击溃袁军主力。至此以曹操的全面胜利而告结束。