故剑情深最早出自《汉书·外戚传上》：“上乃诏求微时故剑，大臣知其指”。
汉宣帝刘询在流落民间时，他娶了许平君为妻，二人相依为命，夫妻情深。后来，刘询被霍光推立为帝，许平君也被封为婕妤。当刘询想立许平君为后时，群臣迫于压力都支持霍光之女霍成君当皇后。于是，刘询便下了一道“寻故剑”的诏书，让众爱卿帮其寻找曾经在民间陪伴自己的一柄剑。圣旨一下，朝臣们很快就揣测出刘询假借他对故剑念念不忘，来暗指自己不会抛弃糟糠之妻的圣意。于是，他们都联合奏请立许平君为后。
后来，这个故事演变为成语故剑情深，比喻结发之妻不离不弃，夫妻情深。