在不同的朝代以及历史时期，人们对农民的称呼也有所不同。比如在青铜时期，人们对农民的称呼是臣、人、民、众；在先秦文献记载中将农民主要称呼为野人、农夫；秦汉时期对农民的称呼有民、百姓、夫、仆、庸；到了魏晋时期对农民的称呼有田客、部曲；隋唐时期的称呼是户、客；宋元时期的称呼是庄客、农户、佃；明清时期对农民的称呼是佃户、农民、长工、长年等。
中国古代一直是重农抑商，对农业以及农民的发展是非常重视的，因为农业的好坏影响一个朝代的繁荣稳定，另外，农民的安家乐业也能够促进国家的富强，所以农民不管是在古代还是现在都有着非常重要的意义。