西瓜虫不是微生物，是一种节肢动物门、甲壳纲、等足目、球鼠妇科动物，学名为鼠妇，俗称潮虫。广泛分布于我国各地，习惯生活在潮湿的陆地，如阴暗的墙角、石头、土块下，多在夜间21~22时以及早晨7~8时活动，还喜欢在阴天出现，有负趋光性和假死性，受惊后会立即蜷缩成西瓜状，因而得名。
西瓜虫在田间主要危害瓜果类及十字花科蔬菜幼芽及嫩根，此外还喜欢草莓等浆果，常食用油菜、小白菜、番茄、黄瓜、南瓜、大豆、豇豆、苋菜、空心菜、莴苣等蔬菜叶片以及食用菌类等，会造成缺苗断垄，浆果出现孔洞，瓜类幼苗受害后则会不生蔓。