端午节的意义是纪念孝女曹娥、伍子胥以及屈原。
孝女曹娥说：主要流传于浙江一带，据《后汉书·列女传》所记载，曹娥生于东汉时期，是如今的浙江上虞人，它的父亲是一位做祭祀的巫祝。由于父亲溺水身亡，数日不见其身影，年仅十四岁的曹娥便投江而去，所以为了纪念曹娥的孝心，每年的五月五日划龙舟以为纪念。
伍子胥说：伍子胥为报父兄被杀之仇，帮助吴国打败了楚国，但当吴王阖闾逝世以后，它的儿子夫差继位后听信谗言就将伍子胥处死后投入了大江中，也是就将这一天也作为伍子胥的纪念日。
屈原说：屈原在秦国被攻破以后，他的政治理想破灭，对前途一片迷茫，于是在五月五日的这一天投江自尽，于是楚地就将这一天定为了纪念屈原的日子，来表达对他的敬仰。