玻璃最早是由古埃及人制造的。在四千年前的美索不达米亚和古埃及的遗迹里都曾发现小玻璃珠，而商品玻璃的出现则是在公元十二世纪，也是在这时，玻璃开始成为工业材料，十八世纪时，光学玻璃应用而出，1874年平板玻璃在比利时首次制成，此后随着玻璃生产的工业化、规模化与专业化，各种用途和性能的玻璃相继问世，玻璃也逐渐成为日常生产生活、科技工业制造等多领域的重要材料。
玻璃主要可分为石英玻璃、钠钙玻璃、耐高压玻璃、防紫外线玻璃、防爆玻璃等近十种类型，但所指的玻璃广义上均为碳酸硅玻璃，由石英砂、长石、纯碱及石灰石等为原料经多道工序加工而成，广泛应用于多个领域。