语法单位有大有小,最大的语法单位是句子,比句子小的语法单位,依次是短语、词、语素。人类的语言是有声音、有意义的，是语音和语义的结合体，这便是语法单位基本的特点。语素是最小的语法单位，也就是最小的语音、语义结合体。
我们来看下边这个句子：他坐在沙发里看书。这是一个最大的语法单位，我们把它尽量小的切分就成了：他，坐，在，沙发，里，看，书；切下来的每个部分都有意义，都不能再切分了，是一个个的语素了。这里的沙发只是一个语素，是英文sofa的译音，表达一个意义，所以不能再切分由此可见语素有两个特点：一是最小不能再分割了，一是有意义。
森林这个词的森和林，可以替换森林、树林，所以森林是两个语素。