在神话故事中，神鸟在民间迷失路途，却被民间的猎人当作猎物杀死，天帝知道这件事情后，非常愤怒，于是派遣天兵天将在正月十五这一天将人间的家禽全部烧死。
天帝女儿心善知道以后，便给百姓支招，正月十五这一天高挂大红灯笼，让天帝以为已经放过火，民间的百姓已经受过惩罚，灯笼就由此流传下来。
中国的灯笼，不仅可以用来照明，而且它也是一种象征。不同的灯笼有着不同的含义。吴敦厚说，他以前做新娘灯，灯笼就代表着婚礼喜庆。而伞灯因灯与丁的语音相同，就寓意着人丁兴旺。现在，到了一些比较重大的节日，人们就会挂一些灯笼，从而烘托节日热闹的气氛。