关于门神的由来已久，最早可以追溯到《山海经》中描述，里面有一段记述：“东海度朔山有大桃树，蟠屈三千里，其卑枝东北曰鬼门，万鬼出入也。有二神，一曰神荼，一曰郁垒，主阅领众鬼之害人者。”所指的就是门神来历的故事。
在东海中有一座叫做“度朔山”的神山，在这度朔山上有一株特别大的桃树，这颗桃树盘曲三千里，在枝干延伸出去的最东北处，在那东北处有一座“鬼门”，那里是众鬼出入的门户。而把守着鬼门的两位神将，一位叫郁垒，一位叫神荼，这两位神仙是防止害人的鬼进入人们的家中。
所以，由于神荼和郁垒二位神仙专门管理鬼怪和邪物，可以驱邪避凶，因此受到世人的敬仰，于是人们便把二人作为门神贴在门上面驱邪挡煞。