立冬就是补冬，在立冬的这天，人们常用“补冬”的形式来过完这一天。补冬是中国节日饮食习俗。流行于全国各地。中国民间以立冬为冬季之始，需进补以度严冬。立冬意味着进入寒冷的季节，人们倾向进食可以驱寒的食物。
立冬，闽中俗称“交冬”，意为秋冬之交。立冬“补冬”，家家户户要熬制草根汤。有些地方一般会杀鸡宰鸭或买羊肉，加当归、人参等药物炖食，也有用糯米、龙眼、糖等蒸成米糕而食者，杭州人在这个节习会吃馄饨。
中医认为：“万物皆生于春，长于夏，收于秋，藏于冬，人也亦之。”也就是说冬天是一年四季中保养、积蓄的最佳时机。冬天人们食欲大增，脾胃运化转旺，此时进补吸收率高，更能发挥补身的作用。