天鹅的特点主要有全身羽毛洁白，嘴尖、黑色，沿嘴基向前至鼻孔有黄斑；一年繁殖一次，卵的体积较大；天鹅的头颈是比较长的，约占体长的一半等特点。天鹅多数是一夫一妻制的，相伴终生，所以在很多首饰的设计上，会利用天鹅来象征纯真的爱情。
天鹅属于鸟纲动物，属于游禽类，是国家二级保护动物，是鸭科中个体最大的类群。喜欢群栖在湖泊和沼泽地带，主要以水生植物为食，也吃螺类和软体动物。
在中国，每年3-4月间，它们大群地从南方飞向北方，在中国北部边疆省份产卵繁殖。20余只组成小群，排成“一”字或“人”字队行，边飞边鸣。