供给人的机体热能的最主要营养物质是糖类。食物中的有机物是供能物质，包括糖类，脂肪，蛋白质，主要的供能物质是糖类，人体70%的能量来自糖类。糖类是自然界中广泛分布的一类重要的有机化合物。
日常食用的蔗糖、粮食中的淀粉、植物体中的纤维素、人体血液中的葡萄糖等均属糖类。糖类在生命活动过程中起着重要的作用，是一切生命体维持生命活动所需能量的主要来源。植物中最重要的糖是淀粉和纤维素，动物细胞中最重要的多糖是糖原。
糖类既是生物体重要的机构物质，也是生物体维持生命活动的主要来源。此外，糖类能与蛋白质结合形成糖蛋白，在生命活动中发挥重要作用。多种食物皆含有丰富的糖类，包括水果、汽水、面包、意式面食、豆类、马铃薯、米糠、稻米及麦类。糖类是生物中的常见能量来源，却不是人类的必须营养。糖类也不是任何其他分子的必须组成部份，而人体也可以从蛋白及脂肪获取能量。