从经济学上讲，稀缺资源是指有限而又有多种用途的资源。由于地球上越来越少不可再生，而再生速度赶不上人类需求，稀资源价值越来越高，例如石油、金、银、铜、宝石、玉石等，通常稀缺资源都是不可再生资源。
从专业角度分析，稀缺资源有一定的范围。如对于我国而言，稀缺资源就是那些在国民建设中国内的资源供给难以满足国民建设的需要，很大程度上需要进口。如稀土，铁矿，金矿，石油等。
稀缺资源，在以人类活动的年限来说，是无法在短时间内找到替代品，或者稀缺资源本身的再生，以满足人类无限欲望的需求期望。根据西方经济学的观点，资源的稀缺性会导致竞争，良性的竞争会引起资源的最优配置，从而弥补资源稀缺所带来的限制，反之，经济学中的资源稀缺性是人类共有的现象和自始至终一直困扰着人类的问题，资源的稀缺性是经济学的一个基本命题，因为资源稀缺，才产生了经济学。