985指985工程重点建设的大学。包括清华、北大、中国人民大学等34所高校。211指211工程建设的大学，即面向21世纪、重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程。
211工程是新中国成立以来由国家立项在高等教育领域进行的规模最大、层次最高的重点建设工作，是中国政府实施科教兴国战略的重大举措、中华民族面对世纪之交的中国国内外形势而作出的发展高等教育的重大决策。
211工程建设的主要内容包括学校整体条件、重点学科和高等教育公共服务体系建设三大部分；建设项目均实行项目法人责任制、招投标制和工程监理制；各211工程学校成立项目法人组织和落实项目法人代表，有关省（区）主管部门成立211工程建设领导小组，形成中央、省（区）和学校三级管理体制。