1896年雅典奥运会是首届夏季奥林匹克运动会，历史名城雅典赢得了首届现代奥运会主办权。第一届奥运会克服重重困难，终于在1896年4月6日开幕了，这是历届奥运会举行月份最早的一次，东道主之所以将开幕式选在这一天，是为了纪念希腊反抗土耳其统治起义75周年。
于1896年4月6日、15日在希腊雅典举办，这是现代奥运会首次举办。希腊人对这次大会表现了极大的热情，出席开幕式的观众达8万人，这一数字直到1932年洛杉矶奥运会才被突破。
应邀参赛的有澳大利亚、奥地利、保加利亚、英国、匈牙利、德国、丹麦、美国、法国、智利、瑞士、瑞典和东道主希腊13个国家的311名运动员，其中希腊共230人，占总数的三分之二，德国、法国各19人，美国14人，居第4位。