南方做酸菜的种类非常多，一般用芥菜、青菜、白菜、萝卜菜做的。
酸菜的制作初衷是为了延长蔬菜保存期限，老百姓常说的“酸菜”一般指的是所有青菜或白菜所做的所有种类酸菜的总称。
制作酸菜的初衷是为了延长蔬菜保存期限。在《诗经》中有“中田有庐，疆场有瓜，是剥是菹，献之皇祖”的描述，据东汉许慎《说文解字》解释：“菹菜者，酸菜也”，即类似现在的酸菜，由此可见，中国酸菜的历史颇为悠久。
酸菜在我们的饮食中可以是开胃小菜、下饭菜，也可以作为调味料来制作菜肴，可分为东北酸菜、四川酸菜、贵州酸菜、云南富源酸菜、德国酸菜等，不同地区的酸菜口味风格也不尽相同。