铁锈的主要成分是氧化铁。
铁锈的主要成因是铁金属在杂质碳的存在下，与环境中的水分和氧气反应，铁金属便会生锈。用于油漆、油墨、橡胶等工业中，可做催化剂，玻璃、宝石、金属的抛光剂，可用作炼铁原料。
氧化铁最大的应用是作为颜料来使用。按颜色分为氧化铁红、氧化铁黄、氧化铁黑，氧化铁棕由氧化铁红、氧化铁黑（和氧化铁黄）混合而成；氧化铁橙是由氧化铁红和氧化铁黄混合而成；氧化铁绿是由蓝色的酞菁兰和氧化铁黄混合而成。
当家里的铁制物品生锈需要去除铁锈时，可以尝试将生锈物品浸在醋里。此无毒家居酸性物质在除锈方面有非常奇妙的作用，而且还有其它多种家居用途。只需将生锈物品浸在醋里，搁置一夜，然后第二天早晨把锈层刮掉。