1、定义软水（soft water）是指不含或含较少可溶性钙、镁化合物的水。自然水中，雨水和雪水属软水。常见的有蒸馏水。硬水（hard water）是指含有较多可溶性钙、镁化合物的水。
2、二者的区别(1)、二者中水的物质含量不一样。软水不含或含较少可溶性钙、镁化合物；硬水含有较多可溶性钙镁化合物。(2)、软水不易与肥皂产生皂垢，而硬水相反。硬水并不对健康造成直接危害，但是会给生活带来很多麻烦，比如用水器具上结水垢、肥皂和清洁剂的洗涤效率降低等。
3、区分方法(1)用烧杯加热，在杯壁留下较多水垢的是硬水。(2)取一杯热水，倒入肥皂水，轻轻搅拌。水面上出现泡沫的为软水，水面上出现浮渣的为硬水，浮渣越多，水的硬度越大。