在古代一个晚上被分为五更，三更是午夜十二时左右。古代一天被分为十二时辰，其中完全属于夜晚的有五个时辰，也叫五更。十二时辰按十二地支分划，分别是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。一个时辰，等于现代的两小时。
电视上打更时人们还会喊着：“天干物燥，小心火烛！”等提示语。
一更：19—21时，戌时一更：“天干物燥，小心火烛！”
二更：21—23时，亥时二更：“关门关窗，防偷防盗！”
三更：23—1时，子时三更：“平安无事！”
四更：1—3时，丑时四更：“天寒地冻！”
五更：3—5时，寅时五更：“早睡早起，保重身体！”
不同的时间打更的规律也是不同的：
打落更时，一慢一快，连打三次，声音如“咚！——咚！”，“咚！——咚！”，“咚！——咚！”；
打二更时，打一下又一下，连打多次，声音如“咚！咚！”。“咚！咚！”；
打三更时，要一慢两快，声音如“咚！——咚！咚！”；
打四更时，要一慢三快，声音如“咚——咚！咚！咚”；
打五更时，一慢四快，声音台“咚——咚！咚！咚！咚！”。