经研究发现，糖尿病肾病的预后多数不良，其原因主要是因为，肾脏病变呈慢性进行性损害，临床症状出现较晚，一般出现尿蛋白时，病程多在10年以上。因此有很多的糖尿病肾病患者发现病情时已经到了终末期阶段。
在糖尿病肾病早期的隐匿时期，肾小球虽然已经有了病变，但是仍然没有任何临床症状，唯一改变了的就是尿微白蛋白增加。在临床上，患者一旦出现了持续性的蛋白尿，说明该患者的肾脏功能正在不可遏止的呈现进行性下降。
据调查六年之内有25%的患者发展到肾功能衰竭阶段，而50%的患者在10年内、75%的患者在15年内发展为终末期肾功能衰竭。从出现蛋白尿到患者死于尿毒症的平均时间为十年。
影响糖尿病肾病预后的因素主要有，患者本身肾脏病理改变性质有关，弥漫型较结节型糖尿病肾病易发展为尿毒症。糖尿病控制不佳，高血糖、高血压和饮食高蛋白能加速糖尿病肾病患者肾功能的恶化。
除此之外，近年来通过研究发现，吸烟也是糖尿病肾病的一个重要的危险因素。糖尿病不吸烟者有8%有蛋白尿，而吸烟的糖尿病肾病患者中有蛋白尿出现的几率可以达到19%。