炎帝，是中国上古时期锸蜀抓芽姜姓部落的首领尊称，号神农氏，又号魁隗氏、连山氏、列山氏，别号朱襄（尚有争议，也有说朱襄氏部落曾有三代首领尊号炎帝）。
传说姜姓部落的首领由于懂得用火而得到王位，所以称为炎帝。从神农起姜姓部落共有九代炎帝，神农生帝魁，魁生帝承，承生帝明，明生帝直，直生帝氂，氂生帝哀，哀生帝克。
克生帝榆罔，传位五百三十年。炎帝所处时代为新石器时代，炎帝故里目前有六地之争，分别是：陕西宝鸡、湖南会同县连山、湖南株洲炎陵县、湖北的随州、山西高平、河南柘城。
炎帝部落的活动范围在黄河中下游，在姜水一带时部落开始兴盛，最初定都在陈地，后来又将都城迁移到曲阜。相传炎帝牛首人身，他亲尝百草，发展用草药治病。
他发明刀耕火种创造了两种翻土农具，教民垦荒种植粮食作物；他还领导部落人民制造出了饮食用的陶器和炊具。华人（不仅汉族）自称炎黄子孙。
将炎帝与黄帝共同尊奉为中华民族人文初祖，成为中华民族团结、奋斗的精神动力。炎帝被道教尊为神农大帝，也称五榖神农大帝。
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炎帝的故事：
太阳神炎帝是女娲神升天若干年后，又出现在大地上的一位大神。他和他的玄孙火神祝融共同治理着南方方圆一万二千里的大地，主宰着南方的生命。
炎帝是一位非常慈爱的大神。当他在世的时候，大地上的人类由于生育繁多，自然界生产的食物已经不够人们吃了。于是，仁爱的炎帝便教人类如何播种五谷，收获五谷。
用自己的辛勤劳动来换取生活所需要的一切。当他要教人类种五谷时，天空纷纷落下许多谷种，他把这些谷种收集起来，播种在开垦出来的土地上。
一次，他看到一只遍体通红的鸟，嘴里衔了一株九穗的禾苗在空中飞过。穗上的谷粒落在地上，炎帝把它们拾起来种到了田里。这些谷物长成后，人们吃了不但可以充饥。
而且还可以长生不老。人类从此有了足够的粮食，生活就十分安定了。那时候，人类共同劳动，互相帮助，既没有主人，也没有奴隶。人们收获的果实大家平均分配，感情像兄弟姐妹一般亲密。
为了能让人类过上更加幸福的日子，炎帝又让太阳发射出足够的光和热，使五谷孕育生长，使人们生活在灿烂温暖的光明中。从此，人类再也不愁衣食。
人们非常感谢炎帝的恩德，便尊称他为“神农”。那时，炎帝的样子是牛头人身，这大约是与他的这一贡献分不开的。炎帝不但是农业之神，而且是医药之神。
因为，太阳光是健康的源泉。炎帝有一根神鞭，被称为赭鞭。他用这根鞭子来抽打各种各样的药草，药草经过赭鞭的抽打，有毒无毒、或含或热的各种药性就自然地呈现出来。
于是，他就根据这些药草的不同药性来给人治病。为了更加确定药性，他还亲自去品尝百草。为了尝药，他曾在一天里中毒过七十多次。一次，他尝了一种有剧毒的断肠草，竟然被烂断了肠子。
炎帝看到人类衣食虽然富足了，但在生活上却还有许多不方便。于是，他又让人们设立了贸易市场，把彼此需要的东西拿到市场上来交换。在市场上，可用五谷换兽皮或用珍珠交换石斧等。
有了这种交换，人们的财富更丰富了。那时没有钟表，也没有其他记录时间的方法，凭什么来确定交换的时间呢？人们又不能放下手中的劳动，整天地守在市场上。
于是，炎帝要教给人们一个方法，当太阳照在人们头顶上的时候，就在市场上进行交易，过了这段时间，大家便自动离去。人们施行起来，感觉到真是又简便，又准确。
在他的教育下，他的后代也为人类作出了许多贡献。如他的重孙殳斨制作了射箭用的箭靶；鼓和廷制作了一种叫“钟”的乐器，后来，他们两人又经过努力，创作了许多歌曲，使音乐在人间得到普及。
参考资料来源：百度百科-炎帝