古代砚台的种类虽多，但最贵重者为端、歙砚。歙砚的佳品，目前已很难见到。因此，对于古砚的鉴别和收藏，主要针对端轴鲷呙墚砚。上乘的端砚有青花、鱼脑冻、蕉叶白、天青、冰纹、火捺、马尾纹、胭脂晕、石眼等。
1．蕉叶白，浑成一片，嫩净如柔软的肌肤，如凝脂，温润而光泽，沉而密，一眼看去，深深然，隐隐然，如见其里。蕉叶白，象蕉叶初展，含露欲滴的是上品，素而洁的稍次。黄而焦、蓝而灰的为下品。
2．天青荧洁无疵，色泽较青的端石叫天青。天青如秋雨乍晴、蔚蓝无际的为上品；色泽阴暗晦涩的为下品。
3．冰纹石，白晕纵横，有痕无迹，细如蛛网，轻若藕丝，即使大西洞也不多见。
4．青花微细如尘，隐隐浮出，或如虮虱脚者，为最上乘。粗点成片的，稍次。
5．鱼脑冻此石有如荡漾着一团生气，如澄潭月漾，故称鱼脑冻。错落疏散的，叫碎冻。洁白疏散的为上品，灰色、褐色的为下品。