支流通常指直接或间接流入干流的河流。
干流（main stream）亦称“主流”，干流是水系统中的主要或最大通道，它收集整个流域的径流，并将其注入另一个水体（海洋、湖泊或其他河流）。它由两条或两条以上不同大小的河流组成，它们以不同的形式会聚，形成一个水系。
1、级别不同
支流所汇入的河流称为干流或主流。
干流包括支流但不限于支流。
2、特点不同
干流：水系中主要的或最大的、汇集全流域径流，注入另一水体（海洋、湖泊或其它河流）的水道。
支流：
（1）不直接入海；
（2）支流常分为一级、二级、三级等。直接流入干流的称一级支流，直接流入一级支流的称二级支流，以此类推。
扩展资料：
支流举例：
渭河是陕西省最重要的河流，也是黄河的主要支流之一。它长500多公里，是关中地区的主要灌溉水源。
延河也是黄河的一条支流。40%的监测断面低于五类水质，主要是石油类污染物。陕北地区石油类污染物对地表水和地下水的污染已成为重大隐患。延安人民深感遗憾的是，延河正在成为一条黑水河。
参考资料来源：百度百科-支流
参考资料来源：百度百科-干流