按照API质量分类法，分为SA、SB、SC、SD、SE、SF、SG、SH、SJ、SL、SM、SN等级。每递增一个字母，机油的性能都会优于前一种。
按SAE法分类，冬季用油牌号：OW、5W、10W、15W、20W、25W。符号W代表冬季，W前的数字越小，其低温粘度越小，低温流动性越好的，适用的最低气温就会越低。
夏季用油牌号：20、30、40、50，60。数字越大，其粘度越大，适用的最高气温越高。
汽车机油的选择原则
选用原则是首先选择合适的质量等级，然后选择需要的粘度等级。选择质量等级的依据是内燃机工作条件的苛刻程度、机油容量与压缩比、燃料性质等。
选择使用性能等级时，还要根据使用环境来综合考虑，灵活运用。选择柴油机油质量等级时，可按发动机的强化系数来定。但是，当柴油的含硫量大于1.0%时，应选用高一个档次的油。
应该选择较高级别的油，虽然价格稍高，但是综合经济性更好，如可以延长换油期、节约燃油消耗、减少磨擦磨损、延长零件的使用寿命、减少维修费用。