该格腱葱炙尕言由建筑师路易斯·沙利文（Louis Sullivan）创始。
20世纪30年代之后，“形式（永远）追随功能”这一短语成为了现代主义建筑师的战斗口号。该信条被认为暗示了装饰性元素在现代建筑中是多余的。然而，沙利文本人在职业生涯的巅峰时期既没有想到，也没有按照这样的思路设计。
事实上，虽然他的建筑在其主要拥护群体中可能是空旷而清新的，但他经常在其平的表面上点缀花哨的新艺术风格和凯尔特复兴装饰，通常用铁或陶土铸造，从藤蔓和常春藤等有机形式到更多几何图案和交织，其灵感来自他的爱尔兰设计传统。
最著名的例子可能是覆盖了沙利文中心（又名Carson, Pirie, Scott and Company Building）入口檐篷的曲折的绿色铁艺，位于芝加哥南州街（South State Street）。
这些饰品通常由沙利文雇用的有才华的年轻绘图员制成，最终成为了沙利文的标志；对于建筑学的学生而言，这是他一眼即可认出的标志。
其他应用
1、产品设计
在功能设计与市场需求之间固有矛盾的历史上，1935年发生了一个插曲，那是在流线型的克莱斯勒Airflow引入后，美国汽车制造业暂停了将最优化的空气动力学形式导入量产尝试。
一些汽车制造商认为空气动力学效率将导致唯一的最佳的车身形状：“泪珠”形状，将对单位销售量的提升不利。通用汽车对流线形化采取了两个不同的立场，一个是内部工程社区，另一个是客户。
2、软件工程
有人主张，工作的、非琐细的软件构件（working, non-trivial software artifact）的结构和内部质量属性，首先代表其建构的工程要求，而过程的影响是微不足道的。这并不意味着该过程无关紧要，但与构件要求兼容的过程会产生大致相似的结果。
该原则也可以应用于现代企业的企业应用架构（Enterprise Application Architectures），其中“功能”是应由企业架构或“形式”协助的业务流程。如果架构决定了业务如何运作，那么业务可能会因不能适应变化而僵化。
SOA（面向服务的体系结构）使企业架构师能够通过采用基于标准的通信协议来重新安排体系结构的“形式”，以满足业务的功能需求，从而实现互通性。