1、第一，交易场所与合约，衍生品合约可以在交易所和场外交易。期货合约只在交易所交易，期权合约大部分在交易所交易，远期合约和互换合约通常在场外交易，采用非标准形式进行，以满足交易各方需求，具有较高的灵活性，这也使得谈判较为复杂，交易成本较高。
2、第二，损益特性，远期合约，期货合约和大部分互换合约都包括买卖双方在未来应尽的义务，因此他们有时被称作远期承诺和双边合约。
3、第三，信用合约，双边合约因为包括买卖双方在未来应尽的义务使双方暴露在对方违约的风险中。期货合约由于具备对冲机制，实物交割比例非常低，交易价格受最小变动单位和日涨跌停板限定。
4、第四，执行方式，四种基本衍生工具合约的执行方式大相径庭。一般而言，远期合约和互换合约通常实物进行交割。
5、第五，杠杆。期货合约通常用保证金交易，因此有明显的杠杆效应。
