1、有一次，任伯年的一个朋友请他画一幅狸猫图，他满口答应下来。
2、画了一幅又一幅，一直画了几十幅，还是不满意，总感到动态不够生动，一下子将这些画全部毁了。
3、过了不久，那个朋友又来催画了，任伯年有点着急了，老是想着画中存在的问题，常常睡不着觉。
4、一天晚上，任伯年在构思那副画正处在失眠中，忽然听到屋檐上有猫打斗的声音。
5、任伯年非常高兴，急忙穿好衣服，推开窗户去观察，不料，猫听见动响，跑的无踪无影。
6、任伯年不想失去这个机会，于是就越过楼窗，登上邻居家的房子来进行观察。
7、猫看见了人，跑的更远了。任伯年只好尾随俯伏前进，同时不放松对猫的仔细观察。
8、这时，正是越高星稀的下半夜，任伯年在移动时不小心从屋顶滑落下来，落在邻居家的院子里。
9、那户人家以为来了盗贼，全家出动把画家捉住了，正准备往官府里面送，这时，有人拿来火把仔细一看，才发现原来是任伯年。问其缘故，画家从头到尾讲了爬屋察猫的经过，大家听了无不佩服。第二天，任伯年作了一幅《狸猫图》，生动又形象。
