火箭在准备飞天前，除了携带燃料外，还需要携带氧化剂。只有氧化剂和燃料按一定比例混合后，才能燃烧并产生巨大的能量。
燃料和氧化剂等物质的组合在航天领域还有一个专业的名字，叫做推进剂。根据其形态划分，可分为固体推进剂和液体推进剂。固体推进剂除含有上述两种物质外，成分中还有添加剂等其他物质。其中，燃料和氧化剂是基本成分，而添加剂是为了提高燃烧性能加入的少量的其他成分。
氧化剂的存储
火箭推进剂一般以某种形式大量存储在推进剂容器里，以流体喷射物的形式大量从火箭发动机喷射出，产生推力作推进。燃料推进剂往往与氧化剂推进剂燃烧产生大量非常热的气体，这些气体膨胀并从喷嘴喷出，不断加速，从火箭底部冲出产生推力直到火箭达到极高的速度。
有时推进剂不会燃烧，但可以从外部加热都达到更好的效果。对于较小的实验推进器，使用压缩气体通过推进喷嘴喷出以推动飞船。