皂荚系豆科植物皂荚树的果实，性味辛，温，有小毒，归肺、大肠经，有祛痰之殊功。考其祛痰之力，本草诸家多有描述。
“通肺及大肠气……痰气喘咳”，尤在泾称本品“味辛入肺，除痰之力最猛。”皂荚丸，即以本品作蜜丸，用枣膏汤下，治咳逆上气，时时唾浊不得眠；钓痰膏，亦以皂荚熬膏，加醋煮半夏及明矾，合柿饼捣为丸，用于胸中痰结证。
吸取先贤经验，笔者治疗现代医学之急、慢性支气管炎，肺气肿，肺心病，肺炎，哮喘等疾，凡咳喘痰多者，在常规用药基础上加用本品，能立解其危。
本品可消痰积，对各种痰积结聚成块而生症癖者，亦可随证配伍健脾行气，软坚散结之品，每取佳效。今人有用本品于肥胖症、痤疮之治，亦取其化痰浊之力。
传统认为，皂荚尚有利关节之功。早在《本经》即有本品“主风痹死肌”之记载，《日华子》亦云其可“通关节”。然痹症死肌，每夹痰瘀，痰瘀互结，留连关节、经络，则斯证胶结难解。此际，祛痰逐瘀至关重要，皂荚则有此功。
纵观皂荚之功，不惟祛有形之痰，尚可逐无形之痰。危症痼疾，若果断投之，每取捷效。然而，令人遗憾的是，本品于今人之医案似不常见。
临证如临阵，用药如用兵。临证遣药，关键在医者驾驭之本领。诚如清代早期医家徐大椿所言：“操纵之法，有大权焉。”如惧其辛散走窜，药性猛烈，避而不用，不亦惜哉！
入煎剂宜3～6克。孕妇、血证禁用，虚证慎用。