甘草，又名蜜草、甜草、甜根子、美草、粉草等，来源于豆科植物甘草、胀果甘草或光果甘草的根及根茎。膈套甘勰主产内蒙、新疆、甘肃等地，以内蒙所产质量为优。古人将甘草称为众药之主，而被誉为“国老”，是常用的中药之一。
甘草性味甘平，具有补脾益气，清热解毒，祛痰止咳，缓急止痛，调和诸药的功效。主要用于心脾气虚，咳喘、脘腹、四肢挛急疼痛，热毒疮疡，咽喉肿痛，药食中毒及配方中调和药性等。甘草现代多用于治疗胃、十二指肠溃疡，糖尿病、腓肠肌痉挛，疟疾、痤疮、皮肤溃疡、冻伤等疾病。
现代药理研究表明，甘草有抗心律失常、抗溃疡，抑制胃酸分泌，缓解胃肠平滑肌痉挛及镇痛作用。有抗菌、抗病毒、抗炎，抗过敏，保护发炎的咽喉气管黏膜，抗利尿、降脂肪、保肝及类肾上腺皮质激素样作用。
甘草虽好，也不是人人皆宜、多多益善的。
如果长期大量服用甘草，甘草的保钠排钾作用，会导致水钠潴留，从而产生血压升高、水肿或低血钾症，出现心律失常，肌肉无力等症状。