1、高尔基出生在伏尔加河畔的一个木匠家庭，四岁时父亲去世，于是便跟着母亲一起来到外祖母家生活。
2、书中作者的名字叫阿廖沙，是个热爱劳动的孩子，之后在鞋店做学徒，在店里阿廖沙发现老板和掌柜们在顾客进门时笑脸相迎。
3、但是在顾客走后却肆意辱骂。阿廖沙非常震惊，老板的做法，并感到无比厌恶，阿廖沙又到圣像作坊去做工，但是掌柜也不友好。
4、阿廖沙经常趁老板家人睡觉时躲在柴棚里或顶楼借着月光看书，看不清就拿一个铜锅把月光反射到书上，后来自制煤油灯。
5、有一次，老板的儿子犯错，但是老板的母亲却不分青红皂白的用一捆松树枝毒打阿廖沙。
6、种种的摧残令阿廖沙痛不欲生，但是阿廖沙依然在各种艰苦的环境下坚持读书，因为只有读书才能改变命运。
7、后来阿廖沙遇到了斯穆雷，阿廖沙的人生迎来了曙光，在阿廖沙的世界里，斯穆雷便是正直与光明的化身。
8、后来阿廖沙有了念书的习惯，在种种的恶劣环境下，阿廖沙只有在有书读的时候才觉得自己健康有利，工作起来也很起劲。
