1、呼吸：鳃用于在水中摄取氧；一些鱼类的鳔结构类似“肺”，可以起到气呼吸的作用。
2、运动：流线型的身体减少水的阻力；各鳍（腹鳍、胸鳍、背鳍、臀鳍、尾鳍）帮助鱼体在书中运动或保持平衡；鳞片的存在除了起到保护鱼体的作用外，软骨鱼类的盾鳞还能起到减少流经表面的水流形成的涡流。
3、感觉：身体的侧线系统起到感知水流、测定方向的作用；罗伦翁也可以感受水流和测定方向，并能感觉到微弱的生物电；内耳可以感受平衡和声波，鲤形目的韦伯氏器与内耳相连，可以产生类似陆生脊椎动物的听觉。
4、浮力：大多数硬骨鱼类具有鳔，可通过鳔内气体的吸收和排出控制鱼体密度来实现一定程度的上浮或下潜，鲨鱼调节浮力则主要依靠占体重20%多的肝。
5、渗透压调节：淡水硬骨鱼体内渗透压高于外界环境，所以采用多排尿和肾小管对过滤液中盐分重吸收来调节体内渗透压，所以淡水鱼类肾小体发达。