1、急性危害PM2.5可直接由口鼻而进入肺部，引发上呼吸道感染，除导致咳嗽、咳痰、咽部不适以及气喘、气短和鼻部不适、呼吸困难等症状外，过量吸入还会引起咽喉炎、鼻炎、支气管炎，甚至肺炎等。高浓度的PM2.5暴露可以出现肺通气功能降低。PM2.5浓度增加可引起儿童哮喘就诊率的增加。
2、慢性危害颗粒物会损害人体呼吸系统，降低肺功能，导致患有慢性肺疾病者的慢性支气管炎、气管炎的发病率增加。雾霾颗粒物的吸入会增加慢阻肺疾病患者的死亡风险。
3、其他危害大气颗粒物可携带重金属和多环芳烃(PAHs)等具有遗传毒性的有害物质。这些有害物质会造成脱氧核糖核酸(DNA)的氧化损伤，进而诱发肺癌等癌症。
4、间接危害雾霾还可以导致对呼吸系统的一些间接危害。雾霾天气可遮挡部分紫外线，经空气传播的病原菌的活动性由此增强，从而增多传染机会，如流感等传染病的传播可能增加。
5、敏感人群雾霾不但可使患有呼吸系统慢性疾病的人群(尤其是老年人)病情加重，还可诱发儿童哮喘，所以老年人与儿童是雾霾危害的脆弱人群。此外，孕妇与婴幼儿的免疫力较弱，在雾霾天气里也应得到额外的关注。