法人是具有民事权利能力和民事行为能力，依法独立享有民事权利和承担民事义务的组织。这种组织既可以是人的结合团体，也可以是依特殊目的所组织的财产。
从根本上讲，法人与其他组织一样，是自然人实现自身特定目标的手段，它们是法律技术的产物，它的存在从根本上减轻了自然人在社会交往中的负担。
法律确认法人为民事主体，意在为自然人充分实现自我提供有效的法律工具。
法人作为民事法律关系的主体，是与自然人相对称的，两者相比较有不同的特点：
1、法人是社会组织在法律上的人格化，是法律意义上的"人"，而不是实实在在的生命体，其依法产生、消亡。自然人是基于自然规律出生、生存的人，具有一国国籍的自然人称为该国的公民。自然人的生老病死依自然规律进行，具有自然属性，而法人不具有这一属性。
2、虽然法人、自然人都是民事主体，但法人是集合的民事主体，即法人是一些自然人的集合体。例如大多数国家的公司法都规定，公司法人必须由两人以上的股东组成，但在中国根据《中华人民共和国公司法》（2013修订）允许设立一人有限责任公司。对比之下，自然人则是以个人本身作为民事主体的。
3、法人的民事权利能力，民事行为能力与自然人也有所不同。根据《民法总则》第58条规定，法人应当依法成立。法人应当有自己的名称、组织机构、住所、财产或者经费。法人成立的具体条件和程序，依照法律、行政法规的规定。设立法人，法律、行政法规规定须经有关机关批准的，依照其规定。
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法人的特征
法人具有以下一般特征：
1、法人不是人，是一种社会组织，是一种集合体，是由法律赋予法律人格的组织集合体。
这是法人与自然人的根本区别。它可以是个人的集合体，也可以是财产的集合体。不以组织集合体名义出现在民事主体的，不能为法人。
2、具有民事权利能力和民事行为能力。
它可以以自己的名义，通过自己的行为享有和行使民事权利，设定和承担民事义务。法人的民事权利能力和民事行为能力，从法人成立时产生，到法人终止时消灭。
3、依法独立享受民事权利和承担民事义务。
它有自己独立的权益，可以自己的名义独立享受权利和承担义务。
4、独立承担民事责任。
可否独立承担民事责任，是区别法人组织和其它组织的重要标志。《民法总则》第60条规定，法人以其全部财产独立承担民事责任。
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