基因是研究生命机制的最基本层次。生命系统的结构层次包括八个层次，由低到高分别是细胞、组织、器官、系统、个体、种群和群落、生态系统、生物圈。除此之外还有例外，比如对于植物，是器官、个体，即无系统层次，只有器官。对于单细胞生物，是细胞、个体单细胞生物，既属于细胞层次又属于个体层次。
病毒没有结构层次，因为它没有细胞结构，属于非细胞生物，病毒不属于生命系统的任何层次。人体的八大系统包括消化系统、呼吸系统、运动系统、循环系统、泌尿系统、内分泌系统、神经系统和生殖系统。
生命系统结构层次
1、细胞：能独立进行生命活动的有膜包被的生物体的基本结构和功能单位（病毒不含细胞结构）。
2、组织：许多结构相似、功能相似的细胞与细胞间质形成的细胞群叫做组织。
3、器官：具有相似功能的一些组织组成的，能够独立完成某一生命活动的结构叫做器官。
4、系统：多个器官组成的，能够完成某一类生命活动的结构层次叫做系统，植物没有系统。
5、个体：单个生物体成为个体。