室内空气污染物主要通过呼吸道进人人体。大气污染物的急剧增加会造成急性中毒，典型的如伦敦烟雾事件。除了急性中毒特例外，一般空气污染物对人体产生慢性健康影响，表现为影响呼吸系统功能，降低机体免疫力，引起变态反应。大气中的二氧化硫、二氧化氮、硫酸雾及颗粒物长期反复刺激机体引起咽喉炎、眼结膜炎和气管炎等。
呼吸道炎症反复发作，可以造成气道狭窄，气道阻力增加，肺功能不同程度的下降。有研究发现二氧化硫、二氧化氮及可吸人颗粒物浓度与人群肺功能降低以及慢性支气管炎发病率增高有关。
另外颗粒物中含有大量有毒元素如铅、锅、铬、氟、砷等，这些有毒元素可能与心脏病、高血压及中枢神经系统疾病有关。有的研究还认为大气污染程度与肺癌的发生和死亡呈正相关，也就是说，大气污染程度越严重，生活在大气污染环境中的人们患肺癌的可能性就越大。