《西游记》中，作者丑化阿难迦叶的目的就是：体现出世道艰难，人事难测，天下没有免费的午餐，这里是一个隐喻，讽刺了明朝当时的现状。
西游记中，唐僧师徒四人终于来到了西天雷音寺，佛祖将三藏共三十五部相传阿难和迦叶带师徒去取。第一次到了经楼，二人不先传经，却对唐僧说：“圣僧东土到此，有些什么人事送我们？快拿出来，好传经与你去。”人事人事，应该是人的事，可以做礼物解。
长途跋涉的唐僧师徒并没有礼物送给，阿难和迦叶，二尊者便传唐僧无字之经。而后白雄尊者作法狂风大作，吹落唐僧师徒所取无字之经，才让他们明白世道艰难，人事难测。
师徒四人再次返回雷音寺见过佛祖之后，将一并事实告知，而后如来佛祖回答说：“你且休嚷。他两个问你要人事之情，我已知矣。但只是经不可轻传，亦不可以空取。”
佛祖说这话的意思就是阿难和迦叶受贿之事，他已得知，并且准允。
这是从受贿的角度来看，是得到如来首肯的人事赠与，其实在《西游记》中，不论是受贿还是行贿都是较为常见的现象。也就是说在世俗社会中，行贿受贿甚至缩回都是见怪不怪的现象，习以为常。
阿难与迦叶行人事的主要过程：
《西游记》第98回写道“功成行满见真如”。话说唐僧师徒历尽千辛万苦，终于见到了“无桥木”，坐上“无底船”，脱胎换骨，被佛祖如来最信任的两个尊者阿难、迦叶带到宝阁前，领取经卷。
此时阿难、迦叶对唐僧说：“圣僧东土到此，有什么人事送我们？快拿出来，好传经与你。”“人事”就是今天常说的“好处费”或贿赂的礼物。这让唐僧手忙脚乱，他慌张答道：“弟子玄奘，来路迢遥，不曾准备。”
二尊者笑道：“好，好，好！白手拿经卷继世，后人当饿死矣！”悟空听语有刁难，忍不住叫噪：“师父，我们去告如来，叫他亲自把佛经给老孙也。”阿难道：“莫嚷！这是什么地方，你还撒野？到这边来接经！”
谁知，二尊者送给他们的竟是无字经。唐僧师徒发现“上当”，命沙僧取出紫金钵，作为“人事”献上。对二尊者道：“弟子委是穷酸路遥，不曾备得人事。这钵乃唐王亲手所赐，今特献上。”
阿难接了这紫金钵，左看右看，又是敲了几下，才微微而笑抱着，而在周边看着这事的尊者，力士等，都纷纷笑着对阿难说："不羞！不羞！需索取经的人事！，此后唐僧师徒取经才告一段落。